¿Qué son las islas de plástico? En el mundo existen, desde hoy, siete y son el resultado de los 8 millones de toneladas de desechos (según la estimación más reciente) que invaden los mares y océanos. Son vertederos flotantes de residuos y escombros que se acumulan y quedan atrapados en vórtices acuáticos, incluso durante varios años. Estas islas están formadas por residuos de diversos tamaños, pero sobre todo por miles de millones de fragmentos microscópicos de plástico, que se dispersan por todas partes, desde la superficie hasta el fondo del mar.
Cuánto plástico comen los animales (y nosotros)
Pero el problema no es solo la acumulación, sino que esos pequeños fragmentos de plástico se mezclan y fusionan con el plancton, las partículas a partir de las cuales se regenera la vida en los océanos. Es decir, la base de toda la cadena alimenticia. Como resultado, los peces se alimentan de él (y, a su vez, nosotros). Además de los miles de animales marinos (como ballenas, aves y tortugas) que a menudo mueren por “indigestión” de plástico (el último encontrado en Filipinas tenía 40 kilos de plástico en el estómago). Y no hay escapatoria. Las islas de plástico están en los mares, incluso las más remotas como las Islas Cocos y en el fondo, como Marianne. Pero si volvemos al tema de la cadena alimentaria, de la que somos el último eslabón, un estudio reciente realizado por la Universidad de Newcastle (Australia), por petición de la WWF, calculó por primera vez la cantidad de plásticos que ingerimos, lo que equivale al tamaño de una tarjeta de crédito por semana. Según explicó el Dr. Thava Palanisami, encargado de la investigación: “Por primera vez, el estudio ha ayudado a proporcionar un cálculo preciso de la tasa de ingestión. Por lo que, de ahora en adelante, la transformación del conteo de partículas microplásticas en masa ayudará a determinar el riesgo toxicológico potencial para los seres humanos”.
7 “monstruos” del mar
En el mundo, se han descubierto 7 “garbage patch” que han alcanzado unas dimensiones alarmantes. Aquí están los más importantes: desde el más reciente, encontrado en el Mar de los Sargazos, hasta el más famoso, que es el Great Pacific Garbage Patch. La existencia de este último se conoce desde los años 80, pero que se oficializó en 1997, cuando el navegante Charles Moore se vio a sí mismo rodeado de millones de piezas de plástico, durante una regata de Hawaii a California.
Se acaba de descubrir la nueva “isla de plástico” en el Mar de los Sargazos por una expedición de Greenpeace para explorar la zona atlántica donde se concentran los plásticos y microplásticos. La noticia vienen de la CNN, que siguió al barco de Greenpeace. La expedición habla de residuos fácilmente reconocibles: botellas de champú, aparejos de pesca, contenedores rígidos, bolsas y muchos otros tipos de plásticos.
Descubierta en 2013, en el Mar de Barents, cerca del Círculo Polar Ártico. Es la isla de plástico más pequeña y nueva (antes de Sargazos). Los restos provienen de Europa y de la costa este de América del Norte, que se desplazan a lo largo de las corrientes oceánicas hasta el norte de Noruega.
Aunque su existencia se había planteado como hipótesis desde 1988, se descubrió oficialmente en 2010. Esta isla tiene una extensión de más de 2 km., con una densidad de 10.000 residuos por kilómetro cuadrado.
Es una de las más pequeñas, se extiende por más de 1 millón de kilómetros cuadrados y se mueve por la corriente del Atlántico Sur. Situado entre Sudamérica y el sur de África, no hay mucha información sobre ella y no suele ser interceptada por las rutas comerciales.
Descubierta en 1972, es la segunda isla más grande por extensión (se estima en unos 4 millones de kilómetros cuadrados). Sin embargo, es famosa por su alta densidad de residuos: hasta 200 mil por kilómetro cuadrado. Está impulsada por la corriente del Atlántico Norte.
Se ha descubierto recientemente frente a las costas de Chile y Perú, y es 8 veces más grande que Italia. Tiene una superficie de unos 2,6 millones de kilómetros cuadrados y principalmente contiene microfragmentos de materiales plásticos erosionados con el paso del tiempo y por los agentes atmosféricos.
Está situada en el Océano Pacífico, entre California y el Archipiélago Hawaiano. Se mueve siguiendo la corriente oceánica del vórtice subtropical del Pacífico Norte. Tiene más de 60 años y es la isla de plástico más grande del mundo. Su tamaño es inmenso: se estima que ocupa desde 700.000 hasta 10 millones de kilómetros cuadrados. Ocupa casi lo mismo que la Península Ibérica o Estados Unidos. La concentración máxima alcanza el millón de residuos por kilómetro cuadrado, un total de basura que oscila entre 3 y 100 millones de toneladas. Esta gran isla está formada principalmente por plástico, metales ligeros y residuos orgánicos en descomposición. Pero el elemento que predomina, sin duda, es el plástico. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la isla de desechos del Pacífico está creciendo de una forma muy rápida (alimentada por una tonelada de desechos al día), hasta el punto de que pronto podrá verse incluso desde el espacio. El fondo bajo el Great Pacific Garbage también podría estar cubierto de desechos submarinos. Recientemente, las investigaciones han descubierto que alrededor del 70% de los desechos marinos se hunden en el fondo del océano, por lo que solo una pequeña parte flotaría.
*Artículo originalmente publicado en GQ IT.
También te puede interesar:
